Más allá de compensar: el papel del turismo en la transición hacia un futuro bajo en carbono

Por Sidonie Audureau & Annie Young J.

En los últimos años, el turismo ha sido objeto de un escrutinio creciente por su contribución a la emergencia climática. Empezamos a escuchar términos como “vergüenza de volar” a medida que aumentaba la conciencia sobre el impacto ambiental de los viajes.  La Declaración de Glasgow reconoce que el turismo es un gran emisor, responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones mundiales de carbono.

Pero esto no significa que debamos renunciar a viajar por completo. Más bien, representa una oportunidad para replantear nuestros hábitos y aprender a viajar de forma más responsable, con menor impacto ambiental y mayor conciencia sobre los efectos de nuestras decisiones. Existen muchas maneras de reducir las emisiones asociadas a los viajes e impulsar al sector turismo hacia un futuro más sostenible y regenerativo.

No se trata solo de compensar, sino de comprender de dónde viene el impacto para poder reducirlo. Entender la huella de carbono propia es el punto de partida para actuar con seriedad. El turismo sostenible se sitúa precisamente en la intersección de lo ecológico, lo social y lo económico, y por ello tiene un papel directo en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

La huella de carbono del turismo

La medición de las emisiones de carbono es un paso importante para establecer objetivos, orientar medidas eficaces y evaluar los avances. Sin embargo, cuantificar las emisiones del turismo es una tarea compleja. La disponibilidad de datos sigue siendo un reto, ya que la información fiable suele limitarse al número de turistas, los medios de transporte utilizados para llegar a los destinos y desplazarse por ellos, así como ciertos patrones de comportamiento de los visitantes.

A esto se suman otros factores que dificultan el cálculo: las variaciones estacionales y anuales, el turismo multidestino y la necesidad de definir cómo se asignan las emisiones cuando una persona visita varios lugares en un mismo viaje. Por eso, medir no siempre es sencillo, pero sigue siendo indispensable. En APTSO buscamos trabajar en alianza para desarrollar medidas orientadas a construir un sector turístico panameño con bajas emisiones de carbono.

A nivel global, el transporte es la fuente dominante de emisiones en el turismo: representa cerca del 49 % de la huella total del sector. Le siguen los bienes de consumo (12 %), la alimentación y bebidas (10 %) y la agricultura (8 %). Alojamiento y servicios representan proporciones menores, pero significativas cuando se observan a escala global. Comprender esto es el primer paso para actuar. Una empresa turística que sabe de dónde vienen sus emisiones puede tomar decisiones concretas: optimizar traslados, seleccionar proveedores más eficientes y compensar aquello que aún no puede evitar.

Cómo reducir la huella desde la operación turística

Las empresas turísticas tienen en sus manos decisiones que impactan directamente la huella de cada experiencia que venden. Entre las estrategias más efectivas se encuentran:

1. Priorizar la cercanía
Volar solo cuando sea estrictamente necesario. El desarrollo de circuitos locales y regionales reduce significativamente las emisiones del transporte, que sigue siendo la principal fuente de impacto.

2. Optimizar los traslados
Evitar el uso innecesario de combustibles fósiles en traslados ejecutivos y grupales. Cada kilogramo cuenta: un vehículo más liviano consume menos. Maximizar la ocupación de cada traslado es una de las formas más simples y efectivas de reducir emisiones por pasajero.

3. Apostar por el slow travel
En lugar de acumular destinos en poco tiempo, conviene promover itinerarios más lentos, que permitan una conexión más profunda con el lugar, reduzcan desplazamientos y aumenten el valor de cada experiencia.

4. Incorporar movilidad sostenible en destino
Siempre que el contexto lo permita, es preferible integrar opciones de baja emisión como bicicleta, caminata, transporte público o vehículos híbridos y eléctricos, en lugar de SUVs o camionetas de gran cilindrada.

5. Promover una gestión responsable en alojamiento y servicios
Incluir criterios de sostenibilidad al seleccionar hoteles, operadores y proveedores: eficiencia energética, prácticas de limpieza responsables, uso racional de recursos y planificación por temporada.  Trabajar con empresas que poseen certificaciones serias y sostenibles.

Un consejo práctico adicional es programar los viajes con preferencia por temporada baja. Esto reduce la presión sobre los destinos, mejora el aprovechamiento de la capacidad instalada y disminuye la huella por pasajero.

La trampa del greenwashing

A medida que crece la conciencia ambiental, crecen también las promesas vacías. El greenwashing o lavado verde ocurre cuando una empresa se presenta como sostenible sin cambiar sus prácticas reales, o cuando ofrece compensaciones de carbono sin transparencia ni trazabilidad.

Identificar el greenwashing exige hacer las preguntas correctas:
¿La empresa puede mostrar datos concretos sobre sus emisiones?
¿Los proyectos de compensación están certificados y verificados por terceros?
¿El compromiso ambiental forma parte de la estrategia central o es solo comunicación?
¿Se puede rastrear a dónde van los fondos de offsetting y qué impacto generan?

En Panamá, como en el resto de la región, el reto es distinguir los compromisos reales de los superficiales. La diferencia no siempre es visible desde afuera, pero sí se vuelve evidente cuando se conoce el sector, el territorio y la forma en que se implementan las acciones.

A esto se suma otra trampa frecuente: el efecto rebote. La sensación de haber compensado las emisiones de un viaje puede llevar a viajar más o a relajar otras medidas de reducción, anulando parte del beneficio esperado. La compensación es válida, pero debe acompañar una reducción real; no sustituirla.

Del modelo clásico al modelo regenerativo: el enfoque APTSO

El turismo convencional suele operar bajo una relación vertical: el turista consume un servicio, la agencia o el resort captura la mayor parte del valor, y las comunidades locales y los recursos naturales quedan al margen, sin una compensación real por el impacto que absorben.

El modelo que propone APTSO es diferente. No se trata solo de una transacción entre consumidor y proveedor, sino de una relación más horizontal y regenerativa entre el turista, la empresa, la comunidad local y el territorio. En este enfoque, el turista deja de ser únicamente consumidor y pasa a ser un actor más informado, responsable y consciente del impacto de su experiencia.

En el modelo APTSO, los fondos generados por el offsetting se quedan en Panamá y se orientan a proyectos locales concretos, como:

• energía limpia y eficiencia energética en comunidades,
• reforestación y protección de bosques nativos,
• sistemas agroforestales que combinan soberanía alimentaria y captura de carbono,
• fortalecimiento de la economía local y de la equidad social.

Se trata, en el fondo, de pasar del consumo de servicios a la colaboración para un futuro común.

De la huella al horizonte

Imagina que cada gira que opera tu empresa, cada traslado, cada noche de hospedaje y cada experiencia en el campo dejarán algo más que una memoria en el viajero. Que dejara también una semilla plantada, una familia con acceso a energía limpia o una comunidad con más herramientas para prosperar sin sacrificar su entorno.

Eso no es una utopía. Es exactamente hacia donde puede moverse el turismo si se toman las decisiones correctas.

APTSO ofrece a las empresas turísticas herramientas para recorrer ese camino de forma verificable y transparente: la Calculadora de Carbono para medir, un programa de offsetting para compensar con impacto real y estándares que permiten comunicar ese compromiso con mayor credibilidad. El viajero de hoy ya no se conforma con una etiqueta verde. Pregunta dónde fue su dinero, qué comunidad se benefició, qué resultados se generaron y quién los verificó. Las empresas que puedan responder esas preguntas con datos, con nombres y con rostro humano tendrán una ventaja competitiva real.

La herramienta está disponible. La metodología existe. Las comunidades están listas. Lo que falta es la decisión de actuar.

Para más información: info@aptso.org
www.aptso.org