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AFAR Travel Vanguard, desde 2016, reconoce a las organizaciones que ponen a las personas (y al planeta) en primer lugar. De casi 130 nominados este año se seleccionaron 7 homenajeados, siendo la ReD SOSTUR una de ellos. AFAR se describe como “una galardonada marca de medios de viajes que genera un impacto positivo en el mundo a través de narraciones de alta calidad que inspiran, empoderan y enriquecen a los viajeros que se preocupan por ellos”. El propósito de AFAR es ofrecer “experiencias que enriquecen personalmente al viajero, apoyan a las comunidades visitadas y son sensibles a los efectos en nuestro planeta”.

Como curiosidad, al igual que AFAR Travel Vanguard, los inicios de nuestra red se remontan al año 2016, cuando el Programa de Pequeñas Donaciones (PPD) en conjunto con La Fundación Panameña de Turismo Sostenible (APTSO), colaboraron en la creación  de la marca y primer pilotaje de la ReD SOSTUR de turismo comunitario. El PPD es un programa corporativo del Fondo de Medio Ambiente Mundial (GEF) implementado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

La ReD SOSTUR inició con sólo 5 comunidades y hoy nos enorgullece tener 10 comunidades piloto en nuestra red colaborativa, las cuales participan actívamente para convertir a sus destinos en fuentes de ingresos para la comunidad con un enfoque sostenible y a largo plazo. Estas comunidades se capacitan constantemente para mejorar su oferta turística.

“La ReD SOSTUR busca  promover un enfoque sostenible y participativo del turismo, centrándose en el involucramiento activo de las comunidades diversas de Panamá, que a través de sus emprendimientos contribuyen significativamente a la mitigación y adaptación del cambio climático“, señala Annie Young, Presidenta de APTSO y Coordinadora de la ReD SOSTUR.

Gracias a AFAR Travel Vanguard por este reconocimiento y felicitamos a las 10 comunidades y al equipo de trabajo de la ReD SOSTUR, nuestros aliados locales e internacionales y a los donantes por este gran logro, el cual recibimos con mucho aprecio y es una motivación más para seguir trabajando con las comunidades locales para que se beneficien del turismo basado en la conservación y la regeneración de la naturaleza, a la vez que buscamos empoderar a las mujeres y a los jóvenes a participar activamente de la industria turística.

El concepto de Desarrollo Sostenible fue introducido por la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo en el informe de Brundtland en 1987, definiéndolo como
aquél “desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus necesidades propias”.   El concepto de Turismo Sostenible posee numerosas acepciones: Según la Federación de Parques de Nacionales y Naturales, el Turismo Sostenible lo constituyen“todas las formas de desarrollo turístico, gestión, y actividad que mantienen la integridad ambiental, social y económica, así como el bienestar de los recursos naturales y culturales a perpetuidad“ (FNNP, 1993).

En 1993, en la Conferencia Euromediterránea sobre Turismo y Desarrollo Sostenible, la Organización Mundial de Turismo (OMT) en el documento titulado Tourism the year 2000 and beyond qualitative aspects definió el concepto de Turismo Sostenible: “El Turismo Sostenible atiende a las necesidades de los turistas actuales y de las regiones receptoras y al mismo tiempo protege y fomenta las oportunidades para el futuro. Se concibe como una vía hacia la gestión de todos los recursos de forma que puedan satisfacerse las necesidades económicas, sociales y estéticas, respetando al mismo tiempo la integridad cultural, los procesos ecológicos esenciales, la diversidad biológica y los sistemas que sostienen la vida”.
En la mayoría de las definiciones de este concepto se habla de:

a. Sostenibilidad ecológica. Es decir, que el desarrollo del turismo no cause cambios irreversibles en los ecosistemas de los diferentes destinos.

b. Sostenibilidad social. Refiriéndose a la capacidad de una comunidad para
absorber el turismo.

c. Sostenibilidad cultural. Una comunidad ha de ser capaz de retener o
adoptar sus propias características culturales distintivas ante la cultura del
turista.

d. Sostenibilidad económica. Que asegure el nivel de ganancia económica
que requiere el sector, para que sea viable.