Turismo Regenerativo y Desarrollo Comunitario – Construyendo un modelo equitativo para el futuro del turismo en Panamá
El turismo tiene el poder de transformar economías locales, preservar culturas vivas y proteger la biodiversidad. Sin embargo, cuando se gestiona desde un modelo extractivo, termina degradando los mismos recursos que lo hacen posible: presiona ecosistemas frágiles, desplaza comunidades y homogeniza culturas.
En Panamá, un país de extraordinaria riqueza biocultural, el desafío y la oportunidad son claros. Debemos transitar de un turismo que extrae valor, a uno que lo regenera. En la Fundación Panameña de Turismo Sostenible (APTSO), impulsamos un turismo transformador que pone a las comunidades en el centro, no como espectadoras, sino como actores del desarrollo, y creadores de su futuro turístico. A través de la Red SOSTUR, facilitamos la colaboración entre comunidades, el sector privado y otros actores para desarrollar productos turísticos equitativos y clusters regenerativos.
La Iniciativa Global de Turismo Regenerativo (IGTR), define Turismo Regenerativo como un enfoque que desarrolla capacidades y habilidades para crear experiencias de conexión profunda entre el ser humano consigo mismo, con los demás y con la naturaleza, generando una economía próspera que surge desde el lugar y para el lugar, con el objetivo de regenerar los sistemas naturales y culturales que sostienen la vida.
Según los lineamientos de planificación inclusiva recomendados por Cornell University y la profesora Megan Eplerwood, resulta esencial establecer objetivos estrictos para el manejo de destinos inclusivos desde el inicio. Esto incluye:
- Garantizar que la comunidad local posea participación real (equity) en el turismo, mediante instrumentos legales como fideicomisos comunitarios, derechos de propiedad compartidos o estructuras de co-gestión.
- Invertir en la creación de capacidades locales, de manera que las comunidades puedan administrar y liderar proyectos turísticos—no solo participar como proveedores externos.
- Crear sistemas de gobernanza que protejan a las personas y a los recursos comunes, especialmente a medida que aumentan los flujos turísticos y las presiones sobre el territorio.
La equidad, por tanto, no es un complemento: es una condición indispensable para que el turismo regenere, proteja y fortalezca. Sin equidad, no hay regeneración posible.
Planificación Anticipada: La Curva de Butler
Muchos territorios con potencial en Panamá están en fases tempranas de la Curva de Butler (exploración, descubrimiento). Esta es una ventana de oportunidad para planificar con inteligencia y evitar errores de sobredesarrollo, pérdida cultural y deterioro ecológico.
Siguiendo modelos de planificación inclusiva, debemos actuar por fases:
- Exploración: Identificar microemprendimientos y establecer alianzas con empresas sociales y actores éticos.
- Descubrimiento: Fortalecer los derechos sobre la tierra, mejorar los estándares laborales e incluir a los grupos tradicionalmente excluidos.
- Escalada del valor inmobiliario: Prevenir desplazamientos mediante vivienda asequible y fondos locales de conservación.
Planificar a partir de la Curva de Butler nos permite crecer sin colapsar y anticipar los errores que han afectado a otros destinos: el sobredesarrollo, la pérdida cultural y el deterioro ecológico. Pensemos en lugares como Pedasí, Bocas del Toro o Boquete, y en lo que podríamos hacer para mejorar la relación entre visitantes, comunidades locales y el territorio que comparten. ¿Qué pasaría si el turismo pusiera la naturaleza y la vida en el centro de sus decisiones? ¿Qué nuevas formas de cooperación podrían surgir entre hoteleros, guías, operadores turísticos, agricultores, artesanos, educadores y tantas otras iniciativas locales? Quizá descubriríamos un modelo que no solo atraiga visitantes, sino que fortalezca la identidad y el bienestar de quienes habitan el destino.
Clusters y redes de Turismo Regenerativo
La red SOSTUR, impulsada por APTSO, no solo trata de atraer visitantes, sino de participar activamente en la regeneración de nuestros destinos. Estamos trabajando para que nuestras prácticas turísticas no solo existan en armonía con nuestros ecosistemas, sino que también los enriquezcan y generen oportunidades para las comunidades participantes.
Para lograr un modelo sostenible y equitativo, Panamá podría promover clústers regionales de turismo regenerativo: redes de empresas, organizaciones y comunidades que trabajan juntas para construir destinos con identidad, alto valor ambiental y beneficios compartidos.
Un cluster regenerativo:
- Refuerza cadenas de valor locales (agricultura, artesanía, transporte comunitario).
- Promueve estándares de sostenibilidad verificables.
- Articula a actores urbanos, rurales e indígenas hacia una visión común.
- Incluye a las comunidades como coadministradorasde la experiencia turística.
Turismo y seguridad alimentaria
El turismo es uno de los motores de revitalización de la agricultura local. Fortaleciendo el vínculo “farm to table”:
- Revitaliza cultivos tradicionales y patrimoniales.
- Aumenta ingresos para agricultores mediante compras directas.
- Preserva conocimientos agrícolas sostenibles multigeneracionales.
- Crea experiencias culinarias auténticas que diferencian al destino.
El turismo regenerativo exige más que evitar impactos: invita a sanar territorios, a fortalecer culturas y a crear prosperidad compartida. Para Panamá, esto significa construir destinos donde:
- Las comunidades tengan participación real y legal en el turismo,
- La biodiversidad se conserve con rigor,
- Se desarrollen capacidades locales para liderar
- Los valores socioculturales se fortalezcan
- La gobernanza proteja a las personas y los recursos comunes.
La Fundación Panameña de Turismo Sostenible (APTSO) y la Red SOSTUR son aliadas para este camino. Invitamos al sector privado, a las comunidades y a las instituciones a colaborar en el desarrollo de clusters regenerativos, modelos de equidad real y sistemas de gobernanza inclusiva.
Bibliografía:
Epler Wood, M. (2017). Sustainable Tourism on a Finite Planet: Environmental, Business and Policy Solutions. Routledge/Earthscan.
Cornell SC Johnson College of Business. (2022). Inclusive Tourism Planning in the Context of Destination Life Cycle Analysis. Sustainable Tourism Destination Management Tools.(Documento utilizado y citado directamente en el artículo)
Iniciativa Global de Turismo Regenerativo
Sonia Teruel, The RegenLab
El turismo sostenible beneficia a las comunidades rurales y sus ecosistemas, poniendo las necesidades del destino en el centro y promoviendo experiencias auténticas e intercambios culturales.
